En 2002, un estudio histórico publicado en el New England Journal of Medicine dejó claro una realidad contundente: los cambios en el estilo de vida pueden reducir drásticamente el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 (DT2). Este fue el Programa de Prevención de la Diabetes (DPP por sus siglas en inglés), uno de los ensayos más grandes y rigurosos jamás realizados sobre la prevención de la diabetes.
Los resultados fueron claros. Durante un promedio de 2.8 años, una intervención intensiva en el estilo de vida redujo la incidencia de diabetes en un 58%, mientras que la metformina (un medicamento común para la diabetes) la redujo solamente en un 31%, en comparación con el placebo (a quienes les dieron una píldora sin componente activo).
De modo que el enfoque de estilo de vida fue significativamente más efectivo que el medicamento.
Lo que requería la intervención en el estilo de vida
Más específicamente, ¿en qué consistió el estudio? El grupo que participó en la intervención recibió las siguientes indicaciones:
- Perder al menos un 7 % de su peso corporal.
- Realizar al menos 150 minutos de actividad física por semana.
- Seguir una dieta baja en calorías y grasas.
Estos objetivos eran alcanzables, estructurados y personalizados. El estudio demostró que, al realizar estos cambios, el cuerpo de las personas respondía de forma que prevenía o retrasaba la aparición de la diabetes.
La verdad incómoda: la dieta siempre ha sido efectiva
Los hallazgos del DPP no sorprendieron a los investigadores que comprendían el metabolismo. La idea de que lo que comemos y cómo nos movemos afecta la glucosa en sangre forma parte de la ciencia médica (y la lógica metabólica) desde hace varias décadas (inclusive siglos). Sin embargo, las recomendaciones médicas convencionales no reflejan esta realidad.
A pesar de la clara evidencia del DPP y de experiencia del mundo real anterior a este estudio, durante décadas las guías médicas establecidas siguen tratando la DT2 como una enfermedad crónica y progresiva que inevitablemente empeora con el tiempo. Se mencionaba la prevención, pero la reversión o remisión no formaba parte de la conversación habitual. El enfoque sigue centrado en el manejo de la medicación, no en el estilo de vida como tratamiento principal. Aunque ya se comienzan a vislumbrar algunos cambios.
Las guías por fin están cambiando, muy lentamente
Han transcurrido más de dos décadas para que las principales organizaciones de diabetes comiencen a reconocer lo que demostró el estudio DPP en cuanto al cambio de alimentación y hábitos como herramientas efectivas contra la diabetes. Y hoy sabemos que los resultados pueden ser mucho más efectivos con dietas bajas en carbohidratos. Por esto, las guías oficiales de la American Diabetes Association (ADA) recientes incluyen una breve mención de que reducir la ingesta de carbohidratos puede mejorar la diabetes tipo 2.
Pero este reconocimiento solo se menciona de pasada en la página S52, sin presentarse, ni promoverse para nada como una estrategia de tratamiento fundamental. En otras palabras: las guías oficiales siguen renuentes de la evidencia en favor de la reducción de carbohidratos para tratar la diabetes.
Mientras tanto, investigaciones más recientes han ido aún más lejos. Programas como Virta Health han demostrado que una dieta cetogénica supervisada médicamente puede lograr la remisión en muchas personas con DT2, con mejoras sostenidas en la HbA1c, pérdida de peso y reducción de la medicación a lo largo de los años. Un meta-análisis del BMJ confirmó que las dietas bajas en carbohidratos aumentan las tasas de remisión a los 6 meses en comparación con las dietas de control.
Por qué importa la demora
El desfase entre la evidencia, la práctica de profesionales innovadores, y las guías tiene consecuencias. A las personas diagnosticadas con diabetes tipo 2 comúnmente se les dice que acepten su condición, tomen medicamentos y controlen los síntomas. Rara vez se les dice que su cuerpo puede recuperarse si se abordan las causas subyacentes —el consumo excesivo de carbohidratos, la resistencia a la insulina y el aumento de peso— con el plan nutricional adecuado.
El estudio DPP de 2002 demostró que la intervención en el estilo de vida es más eficaz que la medicación para prevenir la diabetes. Nuevas evidencias demuestran que los mismos principios pueden ayudar a las personas con diabetes establecida a alcanzar la remisión. Las guías se están actualizando, pero el mensaje aún no es de conocimiento generalizado.
Un camino más esperanzador
Si tienes DT2 o prediabetes, puedes mejorar significativamente tu control de la glucosa en sangre y, en algunos casos, lograr la remisión. No se trata de fuerza de voluntad, sino de utilizar la nutrición y el estilo de vida como herramientas de tratamiento efectivas, tal como lo demostró el estudio del Programa de Prevención de la Diabetes (DPP).
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Referencias
Diabetes Prevention Program Research Group. (2002). Reduction in the incidence of type 2 diabetes with lifestyle intervention or metformin. New England journal of medicine, 346(6), 393-403. https://doi.org/10.1056/NEJMoa012512
Goldenberg, J. Z., et al. (2021). Efficacy and safety of low and very low carbohydrate diets for type 2 diabetes remission: systematic review and meta-analysis of published and unpublished randomized trial data. bmj, 372. https://doi.org/10.1136/bmj.m4743
McKenzie, A. L., et al. (2024). 5-Year effects of a novel continuous remote care model with carbohydrate-restricted nutrition therapy including nutritional ketosis in type 2 diabetes: An extension study. Diabetes Research and Clinical Practice, 217, 111898. https://doi.org/10.1016/j.diabres.2024.111898
